表題は英語のスペリングの有名な規則である。正確にはこの規則の適用範囲は/iː/と発音するものに限られる。この条件を入れると世間で例外と言われているものは大幅に減るが、まだ例外はある。
<cy>で終わる単語の複数形、比較級、最上級には<cie>が現れる。これは例外というよりは、より強い規則が適用されているといった印象である。また、protein, caffeine など、化合物を表す接尾辞の -(e)in(e) により<c>以外の文字に<ei>が後続することもある。他の主要な例外としては seize*1や species*2、北米発音だと leisure*3、また either*4, neither も、といったところか。Keith や Sheila といった人名も例外である*5。幸いなことに発明したのが Diesel であったため、diesel はこの規則に当てはまっている。*6
そもそも、/iː/を表す綴りとしては<e>, <ee>, <ea>が一般的である。英語語彙の概ね64%が<e, ee>と綴られ、20%が<ea>であり、<ie>も11%程度で、<ei>は極めて稀である。*7表題の「規則」に conceive, conceit が当てはまるとしても、conceal や concede の綴りについては何も教えてくれないのである。実際、<ei>となる規則が役に立つのは -ceive およびその派生語と ceiling くらいなものであろう。それなら<ei>で/iː/を表すこと自体が稀であることを意識して暗記した方がよい*8。綴りが語源と歴史を反映するというのが英語の正書法の大きな特徴の一つである*9が、この -ceive に対応するラテン語は capere であり、同じ語源の語としてまとめて覚えてしまえばよかろう*10。
さて、receiveの<ei>の綴りの由来を見てみよう。まず、re + capere > recipere *11であるが、ここの a > i は「語中の短い a は i になる」というラテン語の音韻規則*12である。 ラテン語では複合動詞の接頭辞にアクセントがあったのが、形態素の切れ目が意識された結果として俗ラテン語では本来の語幹に移動した。*13つまり、アクセントが i に移った。この i は元々短音であるが、俗ラテン語では母音の長短の対立は失われ、ĭ と ē は ẹ (狭いエ [e])となっている。*14 ここまではロマンス語で共通の変化であるが、ここからフランス語特有の音声変化を被る。開音節の強勢母音が長音化し二重母音化するのである。ẹ の場合は ẹ > ẹ̄ (=ẹẹ) > ei という変化となる。*15 古フランス語ではこの ei は更に oi と変化するのであるが、ノルマン方言では ei のままであり*16、ノルマン方言の receivre （対応する古フランス語は reçoivre）が アングロノルマン語では単母音化（ [ɛː]）したが綴りはそのまま英語に入った。*17その後 /ɛː/ > /iː/ の音変化*18を経て現代にいたる*19というわけである。説明が長くなってしまったが、-ceive の<ei>という綴りには事程左様に歴史が刻まれているのである。*20
ceiling であるが、こちらはよく分からなかった*21。1611年版 "King James Version" では sieling であるが、1769年版では ceiling となっている*22。1755年のSamuel Johnsonの "A Dictionary of the English Language" では、ceiling で項が立てられており*23、異綴りの空見出しも無いようである*24。このあたりの時代に ceiling の綴りが一般的になっていったのだろう。
今度は<ie>である。chief や achieve はラテン語の caput 起源の単語である。口蓋子音に続く開音節中のaはieに変化した*25。そのため、[ki]を表す必要があったが、<i>の前の<c>は[ts]になってしまうため、間に<h>を入れることで<c>で[k]を表した。*26 また、古典ラテン語 ĕ から変化した俗ラテン語 ę（広いエ [ɛ]）は、古フランス語ではアクセントのある開音節で ie へと変化した*27。これが12世紀にアングロノルマン語で ē となり、この音が中英語に借入されたが、綴字には ie も用いられて今日に残っている（niece, piece, grief, chief, relief）。本来語にもこの綴字が及んでいる（belief, field）。*28*29
一通り歴史を眺めてみたものの、chief のような場合には<h>が挿入されたために<cie>にはならなかったということくらいしか、表題の規則の理由（のうちの一つ）らしきものは得られなかった。何か他に理由があるのだろうか。それとも単なる偶然なのだろうか。
*1:『英語語源辞典』には、ME seise(n) < OF seisir < ML sacīre とあるのだが、OF の ei がどういう変化によるものかは分からない。（寺澤芳雄[編]『英語語源辞典（縮刷版）』研究社 1999 [机上版1997], p. 1244. "seize"）
*2:これはラテン語の speciēs が直接英語に入ってきたもの。フランス語を経由したものは spice であり<ie>の綴りも/iː/の発音もない。（Ibid., pp. 1321, 1324. "species", "spice"）
*3:L licēre が起源（Ibid., p. 795. "leisure"）であり、 receive と同様の変化の結果<ei>となっている。
*4:米で/iː-/、英で/aɪ-/と読まれると思っていたが、米で/aɪ-/、英で/iː-/の発音が若者の間で増加傾向にあるとのこと。（井上永幸・赤野一郎[編]『ウィズダム英和辞典』第4版 特装版 2019, p. 634. "either"）
*5:S. ホロビン『スペリングの英語史』堀田隆一[訳] 早川書房 2017, p. 28.
*6:勝手に規則的な読み方に変えてしまっていた可能性もある。
*7:成田圭市『英語の綴りと発音』三恵社 2009, p. 256.
*8:『英語のフォニックス』は英語の綴り字と発音の基本的な規則を20のルールにまとめた本であるが、この中では<ei>は/ei/と読むというルールが紹介され、receive 等は例外としている。（竹林滋『英語のフォニックス』改訂版 ジャパンタイムズ 1988, p. 56.）
*9:Ibid., pp. 22f.
*10:コンパスローズ英和辞典には「語根で覚えよう」という囲み記事があるが、そのうちの一つに ceive が取り上げられている。（赤須薫[編]『コンパスローズ英和辞典』研究社 2018, p. 1526. "receive"）
*11:recipio - Wiktionary, the free dictionary
*12:小林標『ロマンスという言語』大阪公立大学共同出版会 2019, p. 180.
*13:町田健「フランス語」『言語学大辞典 第3巻 世界言語編（下-1）』三省堂 1992, p. 787.
小林 op. cit., p. 179.
*14:町田 loc. cit., 小林 op. cit. , pp. 183f.
*15:W. v. ヴァルトブルク『フランス語の進化と構造』田島宏ほか[訳] 研究社 1976, p. 300.（第二章の訳注6）
P. リカード『フランス語史を学ぶ人のために』伊藤忠夫・高橋秀雄[訳] 世界思想社 1995, p. 28.
町田 loc. cit., 小林 op. cit. , p. 232.
*16:ヴァルトブルク op. cit., pp. 92f.
*17:安井稔『音声と綴字』研究社 1955, pp. 74f.
*18:この発達過程は諸説あるらしい（宇賀治正朋『現代の英語学シリーズ 第8巻 英語史』開拓社 2000, pp. 145f.）。ホロビンによれば、/ɛː/と/eː/は大母音推移後で/eː/と/iː/となり区別されていたが、18世紀にイーストアングリア方言で融合して/iː/となり、その地域からロンドンへの移住が起こりロンドン方言に採用されたのだという（ホロビン op. cit., p. 180.）
*19:初期近代英語期でも、シェークスピアのファーストフォリオでは、receiveはreceiueと書かれることが普通でrecieueは二例であり、deceive, perseiveはそれぞれdeceiue, perseiueしか記録されていない。（Ibid., p. 159.）
*20:この説明から分かるように語源が同じでも語形は異なりうる。例えば、capture の元になったラテン語は captum (capereの完了受動分詞) + tūra > captūra であるが、語中ではないから a が i になっていない。また、接頭辞 ante のついた anticipāre の完了受動分詞 anticipātus はフランス語を経由せずに直接英語に入ってきたため、anticipate には c の後に i がそのまま残っている。（寺澤[編] op. cit., pp. 51, 195. "anticipate", "capture"）
*21:Wiktionary によれば L cēlāre > OF celer > ME celen とのことである（ceiling - Wiktionary, the free dictionary）が、Etymonlineでは他に L caelum の影響の可能性を指摘している（ceiling | Search Online Etymology Dictionary）。『英語語源辞典』ではそれらに加え seal の影響が指摘されているが不詳としている。なお、KJVの綴りが cieling であるとの記述もあるが、それは正しくないようである（本文参照）。（寺澤[編] op. cit., pp. 208f. "ceil", "ceiling"）
*22:1 Kings 6:15 https://textusreceptusbibles.com/Interlinear/11006015
Coverdale Bible, Matthew's Bible, The Great Bible では動詞 ceil が syle の語形で出ている。
*23:https://johnsonsdictionaryonline.com/views/search.php?term=ceiling
*24:Johnsonの辞書の種本として使われたのは1730年に Nathaniel Bailey の出した "Dictionarium Britannicum" である（H. ジャクソン『英語辞書学への招待』南出康世・石川慎一郎[監訳] 大修館書店 2004, p. 55.）。こちらは初版本では ceiling のみが立項されている（https://archive.org/details/b30449819/page/n141/mode/2up）が、1736年刊の第二版では cieling の空見出しが追加されている（https://archive.org/details/b30449698/page/n175/mode/2up）。なお、1702年初版の "A New English Dictionary" は、1772年の第8版でも cieling で載せている（https://archive.org/details/bim_eighteenth-century_a-new-english-dictionary_kersey-john-the-younge_1772/page/n49/mode/2up）。
*25:町田 op. cit., p.787
*26:P. リカード『フランス語史を学ぶ人のために』伊藤忠夫・高橋秀雄[訳] 世界思想社 1995, p.45.
880年頃の "Séquence de sainte Eulalie" に chi, chief, cheilt が見られる。（Séquence de sainte Eulalie — Wikipédia）
*27:町田 op. cit., p. 787., 小林 op. cit. , pp. 186ff.
同じ変化はイタリア語でも起こっている。スペイン語は閉音節でも起こった。（小林 loc. cit.）
*28:中島文雄『英語発達史 改訂版』岩波全書 1987, pp. 115.
*29:Noah Webster は griefはgreefに、keyはkeeに、believeはbeleevという風に/iː/をすべて<ee>を使うように提唱した（Dissertations on the English language : with notes, historical and criticito which is added, by way of appendix, an essay on a reformed mode of spelling, with Dr. Franklin's arguments on that subject : Webster, Noah, 1758-1843 : Free Download, Borrow, and Streaming : Internet Archive）が、アメリカ式スペリングの大部分を確立させた "An American Dictionary of the English Language" （ホロビン op. cit., p. 222.）では幸い(?)その改革案は採用されていない。（例: believe https://archive.org/details/americandictiona01websrich/page/248/mode/2up）
